Было у одного человека семеро сыновей и ни одной дочки, а ему очень хотелось ее
иметь. Вот, наконец, жена подала ему добрую надежду, что будет у них дитя; и
родилась у них девочка. Радость была большая; но дитя оказалось хилое и
маленькое, так что пришлось его крестить раньше срока.
Послал отец одного из мальчиков к роднику принести поскорее воды для крещения;
шестеро остальных побежало вслед за ним - каждому из них хотелось первому
набрать воды, - вот и упал кувшин в колодец. И они стояли и не знали, что им
теперь делать, и никто не решался вернуться домой. Отец ждал их, ждал, а они все
не возвращались, потерял он, наконец, терпенье и говорит:
- Пожалуй, гадкие мальчишки опять заигрались, а про дело забыли. - И он стал
опасаться, что девочка помрет некрещеной, и с досады крикнул:
- А чтоб вас всех в воронов обратило!
Только вымолвил он эти слова, вдруг слышит над головой шум крыльев. Глянул он
вверх, видит - кружат над ним семеро черных как смоль воронов.
И не могли отец с матерью снять своего заклятья, и как они ни горевали об утрате
своих семерых сыновей, но все же мало-помалу утешились, глядючи на свою любимую
дочку. Она вскоре подросла, окрепла и с каждым днем становилась все красивей и
красивей.
Долгое время она не знала, что были у нее братья, - отец и мать избегали
говорить ей об этом. Но вот однажды она случайно от людей услыхала, как те
говорили, что девочка-де и вправду хороша, да виновата в несчастье своих семерых
братьев.
Услыхав об этом, она сильно запечалилась, подошла к отцу-матери и стала у них
спрашивать, были ли у нее братья, и куда они пропали. И вот, - правды не
скроешь, - им пришлось ей объяснить, что это случилось по воле свыше и рождение
ее было лишь нечаянной тому причиной. Стала девочка каждый день себя попрекать и
крепко призадумалась, как бы ей вызволить своих братьев.
И не было ей покоя до той поры, пока не собралась она тайком в дальнюю
путь-дорогу, чтоб отыскать своих братьев и освободить их во что бы то ни стало.
Взяла она с собой в дорогу на память об отце-матери одно лишь колечко, хлебец -
на случай, если проголодается, и скамеечку, чтобы можно было отдохнуть, если
устанет.
И пошла она далеко-далеко, на самый край света. Вот подошла она к солнцу, но
было оно такое жаркое, такое страшное, и оно пожирало маленьких детей. Бросилась
она поскорей от солнца к месяцу, но был он такой холодный, мрачный и злой, и как
увидел он девочку, сказал ей:
- Чую, чую мясо человечье.
Она убежала от него и пришла к звездам. Они были ласковые и добрые, и сидела
каждая из звезд на особой скамеечке. Поднялась утренняя звезда, дала ей костылек
и сказала:
- Если не будет с тобой этого костылька - не разомкнуть тебе Стеклянной горы,
где заточены твои братья.
Взяла девочка костылек, завернула его хорошенько в платочек и пошла. Шла она
долго-долго, пока не пришла к Стеклянной горе. Ворота были закрыты; хотела она
достать костылек, развернула платок, глядь - а он пустой, потеряла она подарок
добрых звезд.
Что тут делать? Ей так хотелось спасти своих братьев, а ключа от Стеклянной горы
не оказалось. Взяла тогда добрая сестрица нож, отрезала себе мизинец, сунула его
в ворота и легко их открыла. Входит она, а навстречу ей карлик, и говорит ей:
- Девочка, что ты здесь ищешь?
- Ищу я своих братьев, семерых воронов.
А карлик ей говорит:
- Воронов нету дома. Если хочешь их подождать, пока они вернутся, то входи.
Потом карлик принес воронам пищу на семи тарелочках; отведала сестрица из каждой
тарелочки по крошке и выпила из каждого кубочка по глоточку, а в последний
кубочек опустила колечко, взятое с собой в дорогу.
Вдруг слышит в воздухе шум крыльев и свист. И говорит ей карлик:
- Это летят домой вороны.
Вот прилетели они, есть-пить захотели, стали искать свои тарелочки и кубочки. А
ворон за вороном и говорит:
- Кто это ел из моей тарелочки? Кто пил из моего кубочка? Никак человечьи уста?
Допил седьмой ворон до дна свой кубок, тут и выкатилось колечко. Посмотрел он на
него и узнал, что то колечко отцаматери, и говорит:
- Дай боже, чтобы наша сестрица тут оказалась, тогда мы будем расколдованы.
А девочка стояла тут же за дверью; она услыхала их желанье и вошла к ним, - и
вот обернулись вороны опять в людей. И целовались они, миловались и весело
вместе домой воротились.